Сетевой проект Слон — больше, чем животное/Тактика применения слонов, как боевой единицы

Применение зачастую было обусловлено не столько боевой эффективностью слона, сколько психологическим эффектом от одного вида этого животного, управляемого человеком. Число слонов в армии и убранство слона служило показателем могущества военачальника. Поэтому во многих индийских летописях отражается огромное число слонов в армиях различных правителей. Современные оценки численности данного вида войск варьируются в пределах от нескольких десятков до одной, реже двух-трёх сотен боевых слонов в составе одной армии. Постепенно изменялась тактика применения слонов. В античные времена и средневековье обычно применяли отдельные соединения слонов, которые со слабой поддержкой пехоты атаковали линии противника, не только прорывая линию противника, но и оказывая существенное психологическое воздействие. Это было обусловлено относительной новизной применения данной боевой силы. Однако впоследствии ситуация изменилась (см. Некоторые сражения с применением боевых слонов), в Высокое Средневековье боевые слоны играли роль опорных пунктов для пехоты, своего рода передвижных крепостей. В этом случае боевых слонов выстраивали заградительной линией, перемежая сомкнутыми рядами пехоты и изредка, в переломные моменты боя, посылали их в короткую контратаку.

Африканский слон (Loxodonta africana), ближайший родич вымершего подвида Loxodonta africana pharaohensis, предположительно использовавшегося в качестве боевого слона Боевые слоны часто использовались для буксировки тяжёлых боевых машин и выполняли транспортные функции по перемещению большого числа воинов, обычно лучников. Слон успешно применялся в качестве наблюдательного пункта полководца. В армиях всех стран, где применялись боевые слоны, военачальники использовали слона как командный пункт. Известен случай, когда наблюдательный пункт военачальника был выполнен в виде башни, которая располагалась сразу на двух слонах. Такое расположение было весьма удобно, так как с высоты полководец мог далеко обозревать поле битвы, его самого и подаваемые им сигналы было видно издалека, в случае же военной неудачи слон мог без труда вынести военачальника из боя при отступлении.