Сетевой проект Слон — больше, чем животное/Слон - помощник человека
Участник Сетевого проекта Слон — больше, чем животное Точно не известно, когда люди стали использовать слонов в бою. Известно, что в XVI веке до н. э. боевые слоны появились в ассирийских армиях, также использовали их в Китае времён династии Шан (1600—1027 годы до н. э.). Боевые слоны описываются в древнеиндийском эпосе Махабхарата, время создания которого точно не известно. В армиях Древней Индии, где обитало большое количество слонов, они использовались достаточно часто.
В то время слон считался основной тяжёлой боевой единицей в армиях государств Индостана. Причём такое применение зачастую было обусловлено не столько боевой эффективностью слона, сколько психологическим эффектом от одного вида этого животного, управляемого человеком. Число слонов в армии и убранство слона служило показателем могущества военачальника. Поэтому во многих индийских летописях отражается огромное число слонов в армиях различных правителей. Современные оценки численности данного вида войск варьируются в пределах от нескольких десятков до одной, реже двух-трёх сотен боевых слонов в составе одной армии.
Постепенно изменялась тактика применения слонов. В античные времена и средневековье обычно применяли отдельные соединения слонов, которые со слабой поддержкой пехоты атаковали линии противника, не только прорывая линию противника, но и оказывая существенное психологическое воздействие. Это было обусловлено относительной новизной применения данной боевой силы. Однако впоследствии ситуация изменилась (см. Некоторые сражения с применением боевых слонов), в Высокое Средневековье боевые слоны играли роль опорных пунктов для пехоты, своего рода передвижных крепостей. В этом случае боевых слонов выстраивали заградительной линией, перемежая сомкнутыми рядами пехоты и изредка, в переломные моменты боя, посылали их в короткую контратаку.
Африканский слон (Loxodonta africana), ближайший родич вымершего подвида Loxodonta africana pharaohensis, предположительно использовавшегося в качестве боевого слона
Боевые слоны часто использовались для буксировки тяжёлых боевых машин и выполняли транспортные функции по перемещению большого числа воинов, обычно лучников.
Слон успешно применялся в качестве наблюдательного пункта полководца. В армиях всех стран, где применялись боевые слоны, военачальники использовали слона как командный пункт. Известен случай, когда наблюдательный пункт военачальника был выполнен в виде башни, которая располагалась сразу на двух слонах. Такое расположение было весьма удобно, так как с высоты полководец мог далеко обозревать поле битвы, его самого и подаваемые им сигналы было видно издалека, в случае же военной неудачи слон мог без труда вынести военачальника из боя при отступлении.
